Etelä-Ruotsi, ruuhka-Suomi, Lähi-itä, Villi länsi, länsimaat… Tuntuuko paikannimien oikeinkirjoitus kinkkiseltä? Nyrkkisääntö on se, että paikannimet kirjoitetaan isolla alkukirjaimella. Paikannimi voi olla vaikkapa valtio, kuten Suomi, tai kadunnimi, kuten Hallituskatu. Jos paikannimessä on useampi sana, vain ensimmäinen kirjoitetaan isolla alkukirjaimella, ellei jälkimmäinen sana ole itsessään erisnimi, esimerkiksi Iso Roobertinkatu.
Miksi sitten ruuhka-Suomi alkaa pienellä alkukirjaimella ja Järvi-Suomi isolla alkukirjaimella? Vain maantieteelliset alueet kirjoitetaan isolla alkukirjaimella. Myös kuvaannolliset aluetta tarkoittavat sanat kirjoitetaan isolla alkukirjaimella, esimerkiksi Villi länsi. Arabimaat taas kirjoitetaan muuten kuin virkkeen alussa pienellä alkukirjaimella, koska sen ei katsota kiteytyneen nimeksi. Joskus erot voivat tuntua pieniltä ja hankalilta muistaa, mutta onneksi oikeinkirjoitusohjeita voi etsiä vaikkapa Kielitoimiston ohjepankista.